Owoce kawowca wykorzystywane były w Etiopii już w I tysiącleciu p.n.e. Spożywano je gotowane , nie były one uprawiane jak w dzisiejszych czasach, tylko zbierano z dziko rosnących drzew kawowca. Przypuszczalnie w XIII lub XIV w. zostały sprowadzone przez kupców arabskich do Jemenu, którzy do dziś dostarczają najlepszej i najdroższej kawy. Sposób preparowania i przygotowania kawy, został rozpowszechniony przez Beduinów.